Introduction

            L’énergie éolienne est issue de la conversion du vent en électricité. Elle est l’une des énergies dont les connaissances sont les plus anciennes. En effet, la première utilisation de l’énergie éolienne remonte à 3000 avant J.-C., pour le déplacement des navires à voiles. La première utilisation de cette énergie pour faciliter le travail humain, à savoir moudre farines et grains, date de 200 avant J.-C., d’après le site « Connaissance des énergies ».  Il faudra attendre 1888 et Charles Francis Brush pour avoir la première éolienne, telle que nous la connaissons. Deux ans plus tard, la première éolienne industrielle fait son apparition.

            L’énergie éolienne fait partie des énergies dites renouvelables, avec le solaire et l’hydraulique. Dans notre monde où la demande énergétique explose, associée à une menace de pénurie d’énergies fossiles, l’éolien semble donc être l’une des réponses à long terme.

            Sans production de carbone et uniquement soumise à la puissance du vent, presque constante, l’énergie éolienne, boudée pendant un temps au profit des énergies fossiles telles que le charbon, le nucléaire ou le pétrole, semble aujourd’hui prendre son essor, comme on peut le voir dans l’annexe 1.

            Mais l’énergie éolienne est-elle vraiment écologique ? Respecte-t-elle l’environnement comme l’affirment EDF et Enedis, ou bien est-elle une image cachant une réalité que beaucoup aimeraient dissimuler ?

            Pour répondre à cette problématique, nous verrons dans un premier temps les inconvénients dus aux éoliennes en mer comme sur terre. Nous verrons si cette énergie est, ou non, une énergie trompe-l’œil. Dans un second temps, nous observerons les avantages liés aux éoliennes.

A)  Une énergie revenue en force, sous le feu des critiques

Avec l’épuisement des énergies fossiles, le développement de celles dites renouvelables est devenu la réponse pour produire de l’électricité. Pour autant, toutes les énergies renouvelables n’ont pas reçu le même accueil. Quand le solaire et l’hydraulique sont acceptés par tous, l’éolien soulève de vives critiques. En effet, si l’énergie éolienne est renouvelable, elle est, sur plusieurs points, vue comme non écologique.

1)    Des inconvénients visibles

Les inconvénients montrant que l’énergie éolienne n’est pas écologique sont nombreux. Dans un premier temps, traitons les éoliennes onshore (sur terre). Tout d’abord, nous pouvons observer la mort d’oiseaux due directement aux éoliennes. En effet, selon l’article « Éoliennes tueuses d’oiseaux, ce n’est pas une fatalité ! », de 30 millions d’amis, datant du 28/02/2020, chaque éolienne tuerait en moyenne 7 oiseaux par an. Avec plus de 8 000 éoliennes sur le territoire national en 2018, nous aurions près de 56 000 oiseaux tués. L’énergie reposant sur les éoliennes contribue donc, à son échelle, à la fragilisation de l’avifaune.

Pour ce qui est des éoliennes offshore (en mer), nous pouvons avoir une perturbation de la vie marine, d’après l’article du Monde : « Éolienne en mer : quel impact sur l’écosystème ? », publié le 20/04/2020.

Enfin, pour les deux types d’éoliennes, onshore et offshore, nous pouvons pointer du doigt un problème évident : le vent. En effet, les éoliennes, reposant sur la pression du vent pour tourner et donc produire de l’électricité, sont soumises à la présence ou non de cette force. Ainsi, dans un jour sans vent, il n’y a pas de production d’électricité. Dans l’article « La scandaleuse inutilité de l’éolien terrestre », publié le 01/2021, Patrice Cahart, inspecteur général des Finances, pointe du doigt cette éventualité. En effet, sans vent et sans électricité, il y a une augmentation de la demande en pétrole et gaz russe pour compenser la perte de l’éolien. L’éolien peut donc coûter cher au portefeuille de l’État dans cette éventualité.

Ces problèmes sont visibles par tous et peuvent montrer que l’éolien n’est pas écologique et ne permet pas automatiquement un équilibre entre l’homme et la nature pour la protection de ce dernier.

2)    Des inconvénients invisibles

Néanmoins, oiseaux, vie marine et hypothétique absence de vent pouvant conduire à des pertes financières ne sont pas les seuls inconvénients dans l’affaire de l’énergie éolienne et de son impact sur l’environnement.

En effet, certains inconvénients sont invisibles pour beaucoup. Tout d’abord, nous pouvons parler de la construction des éoliennes. D’après l’annexe 2, l’éolienne a besoin d’une fondation solide. Pour créer cette fondation, il faut donc détruire certains espaces, aussi bien sur terre (pour les onshore) que dans l’eau (pour les offshore). Dans l’eau, il y a donc une pollution et une destruction d’espaces, ce qui n’est pas très écologique. D’après l’article « Les avantages et inconvénients de l’énergie éolienne », publié le 06/04/2020, de Total-Direct énergie, implanter des éoliennes demande des engins spéciaux et nécessite un coût de génie civile important.

            Le coût d’une éolienne est compris entre 1,4 et 1,6 millions d’euros le mégawatt. Construire des éoliennes coûte cher et avec l’impact qu’on leur connait sur les oiseaux, elles nous font douter de leur façon d’être écologique.

            De plus, il existe un autre inconvénient moins connu des éoliennes. En effet, d’après les annexes 2 et 3, nous constatons la présence d’un alternateur et d’un transformateur sur chacune d’elle ainsi que des câbles enfoncés sous la terre pour transférer l’électricité. Les transformateurs et les alternateurs convertissent la force du vent en électricité, mais pour ce faire, il faut l’utilisation de terres rares. Celles-ci sont tous les éléments du tableau de Mendeleïev (annexe 4), des numéros 57 à 71. Ces terres rares sont extraites du sol par le biais de techniques polluantes, comme l’extraction liquide-liquide (annexe 5) dont les eaux souillées seront mises… à l’eau. Donc, les éoliennes usent des terres rares et, indirectement, polluent l’environnement. Toujours d’après l’article « La scandaleuse inutilité de l’éolien terrestre », la construction des éoliennes « comporte des inconvénients écologiques » avec « 52 g de CO₂ produits par kW contre 6 pour le nucléaire ».

            D’après ces premiers arguments, on pourrait affirmer que l’énergie éolienne n’est pas écologique. Néanmoins, quels sont les arguments prouvant le contraire ?

B)  L’avenir de l’énergie renouvelable

Néanmoins, malgré tous ces premiers points négatifs, il est évident que de nombreux arguments peuvent venir contrebalancer cette première idée sur l’énergie éolienne et son impact non écologique.

1)    Un bilan carbone/environnement positif

Le parc éolien français représente l’équivalent de 12 réacteurs nucléaires, d’après France Énergie Éolienne dans « Éolien et environnement ». Mais contrairement au nucléaire, le parc éolien n’émet aucun déchet radioactif. Toujours d’après la même rubrique sur France Énergie Éolienne, on apprend qu’une éolienne est recyclable à 90 %. Enfin, le démontage d’une éolienne est plus simple que celui d’une centrale nucléaire.

            Outre l’absence de déchets radioactifs et donc de pollution des sols, les éoliennes permettent d’éviter le rejet de 1 934 tonnes de CO₂ chaque année pour une éolienne de 2 mégawatts, d’après la rubrique de France Énergie Éolienne.

            D’après la page Wikipédia sur les éoliennes, ces dernières ne prennent qu’une petite place en comparaison avec une centrale nucléaire et les risques qu’elle représente.     

            Enfin, d’après les annexes 6 et 7, nous pouvons voir que le risque des éoliennes sur les oiseaux est infime par rapport aux fenêtres d’immeubles (40 décès contre 5 820). De plus, d’après l’article de 30 millions d’amis « Éoliennes tueuses d’oiseaux, ce n’est pas une fatalité ! », publié le 28/02/2020, des techniques existent pour limiter la mort d’oiseaux à cause des éoliennes, telles que l’effarouchement sonore, l’arrêt ponctuel de rotation des éoliennes, des éoliennes sans pâle (en Espagne) où seul le mât produit de l’énergie…

            La durée de vie d’une éolienne étant de 20 ans, d’après Futura Planète, celle-ci peut être rentable entre l’installation, le débit d’énergie et le coût de l’électricité. En effet, d’après l’article des Échos, « Le nucléaire progresse mais perd en compétitivité face aux énergies renouvelables », publié le 26/09/2019, le coût de l’éolien est de plus en plus compétitif vis-à-vis de celui de l’énergie nucléaire. L’énergie éolienne est non seulement plus écologique, mais elle est aussi plus compétitive et peut-être bientôt moins chère.

            Pour ce qui est de la vie marine dans les parcs à éoliennes offshore, un rapport belge, publié le 20/06/2020, « Des effets de l’éolien offshore sur l’écosystème, le point sur dix ans d’expérience en Belgique », met en lumière un phénomène étonnant. La biodiversité au pied des pylônes se révèle être plus importante par un « effet réserve ». Ce rapport belge concorde avec un article du Monde « Éolienne en mer : quel impact sur l’écosystème ? », paru le 20/04/2020. L’impact environnemental de l’éolien se révèle donc plus nuancé. L’installation des éoliennes est, finalement, source de redynamisation de la biodiversité par le phénomène réserve.

2)    Des alternatives d’avenir

Néanmoins, tous ces arguments ne suffiront pas à convaincre. C’est pour cette raison que des alternatives éclosent. En effet, nous avons les éoliennes sans pales en Espagne qui permettent d’éviter un grand nombre de morts d’oiseaux.

            Si le fait que les éoliennes soient plantées dans le sol gêne, des alternatives ont aussi été trouvées. Tout d’abord dans les parcs éoliens offshore, des éoliennes flottantes ont été conçues. D’après le site officiel d’Engie, ces éoliennes sont montées sur un élément flottant, mises au large des côtes (entre 15 et 22 km), où les vents sont les plus forts. Cette technique permet une production d’énergie plus importante et avec un meilleur rendement. De plus, l’installation est simple et coûte moins cher. Cette technique respecte les enjeux environnementaux, en ne plantant pas de pylônes sur 50 mètres. Une fois l’éolienne inutilisable, le remorquage de l’élément flottant est simple.

            Pour ce qui est des éoliennes onshore, une technique est en préparation : les éoliennes flottantes. D’après l’article du Science & Vie, « Énergies renouvelables : le défi des éoliennes volantes », publié le 28/10/2009, mais mis à jour le 20/06/2019, cette idée révolutionnaire permettrait d’user d’éoliennes au rendement constant. En effet, les vents qui balaient l’atmosphère sont constants. Théoriquement, toujours d’après cet article, de telles éoliennes permettraient de baisser le prix du kWh (kilowattheure) à seulement 0,05 euro pour un ballon captif et 0,02 euro pour un rotor (deux techniques d’énergie éolienne). Ces éoliennes seraient donc d’autant plus écologiques, tout autant que l’énergie des éoliennes onshore et offshore, car elles feraient disparaître de nombreux arguments contre les éoliennes.

Conclusion

            L’énergie éolienne est donc écologique. En effet, le rendement risque/bénéfice permet de voir qu’il est mieux d’user d’énergie éolienne que de celle nucléaire. De plus avec les connaissances acquises au fur et à mesure du temps, l’énergie éolienne pèse de moins en moins sur l’environnement. En effet, avec de l’attention pour les oiseaux, le recyclage des éoliennes, la facilité à les démonter… nous pouvons remarquer que nous pouvons moins peser sur l’environnement.

            Comme dans toutes les technologies, les techniques augmentent et se transforment pour faire de plus en plus attention à nos impacts. Avec des éoliennes volantes et flottantes, avec des études démontrant que la vie marine s’accommode des pylônes pour y faire sa vie et des éoliennes sans pales pour prévenir la mort d’une avifaune en danger, l’énergie éolienne est de plus en plus écologique.

            Développer l’énergie éolienne, qui ne pèse que 7 % de notre consommation (d’après EDF), contre 70 % pour le nucléaire, est donc nécessaire, aussi bien pour une question écologique qu’économique.

            Dans les derniers arguments anti-éolienne, la présence des terres rares n’est pas pertinente étant donné qu’elles sont dans tous les alternateurs et transformateurs pour tous les systèmes d’énergies. En comparant l’ensemble et avec tous les arguments, nous pouvons sans doute conclure que l’énergie éolienne est écologique.